LES CHRONIQUES DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

Le massacre de 642 habitants du village par la division SS Das Reich en juin 1944 à Oradour-sur-Glane. L’engrenage répressif qui s’est traduit par un déchaînement de violence inouï à l’encontre des populations qui ont précédé la Libération.

Dessin représentant les pendaisons de Tulle

Contrairement aux théâtres d’opérations à l’Est et dans les Balkans, les territoires occupés à l’Ouest ont longtemps présenté un caractère relativement paisible pour l’occupant. Les activités de la résistance s’y sont longtemps manifestées de manières souterraine sous forme de renseignement, de propagande et de filières d’évasions pour les prisonniers de guerre alliés et les fugitifs. Les quelques assassinats et attentats retantissants (L’aspirant Moser à Paris, le Feld-kommandant Hotz à Nantes, le déraillement d’Airan, etc.) ont aussitôt provoqué une violente répression qui a tout particulièrement visé les milieux communistes et juifs.

Cette disportion entre les coups portés et les représailles engendrées. A par la suite, conduit les groupes de résistance, à privilégier l’élimination préventive des ressortissants français accusés de collaborer avec l’ennemi. L’action est donc longtemps demeurée très limitée. Si des réfractaires au travail obligatoire ont bien rejoint les maquis, on est très loin de l’afflux souvent évoqué : à peine 10% des insoumis l’ont fait à l’échelle du pays, mais avec des disparités parfois régionales forte de 35% en Dordogne. Surtout, l’armement faisant défaut : les armes, les munitions et les explosifs ne seront massivement parachutés qu’après le débarquement allié en Normandie, avec des pics de largages en juillet et août.

Le cimetière d’Oradour-sur-Glane, novembre 1944

Paradoxalement, d’avantage de conteneurs seront parachutés en septembre 1944 qu’au mois de juin précédent. C’est véritablement à partir de l’automne 1943 que le commandement allemand commence à mesurer la menace croissante, directement dirigée contre ses personnels et ses lignes de communications. Les forces de maintien de l’ordre françaises aux ordres de Vichy et jusqu’àlors seules engagées dans la répression ne disposent pas de la capacité et de moins en moins de l’énergie pour contenir les actions de plus en plus audacieuses des maquis.

Les détachements policiers allemands n’ont eux-même guèrent les moyens de réduire cette opposition. Le commandement militaire allemand en France entreprend dès lors une série d’opérations militaires de grande empleur au début de 1944, tant en Haute-Savoie (les Glières) qu’en Dordogne, Corrèze et Haute-Vienne (opération de la division Brehmer).

Mme Roffranche, seule rescapée de l’église d’Oradour-sur-Glane 13 janvier 1953

Parallèlement vont se multipiler d’autres opérations de répression limitées dans le temps et l’espace ainsi que par les effectifs engagés. Elles n’en seront pas moins meutrières, illustrant la radicalisation de la répression : plusieurs centaines de terroristes, réels ou supposés, sont sommairement exécutés en avril et mai 1944, plusieurs milliers d’autres sont capturés. Le sauf qualificatif se produit toutefois dans les tout premiers jours de juin 1944, avant même le débarquement en Normandie. Sous la forme d’actions insurrectionnelles menées dans les régions de Clermont-Ferrand et de Limoges. Cependant, l’offensive alliée sur le continent change radicalement la donne : Non seulement les sabotages se multiplient sur tout le territoire, mais le foyer insurrectionnel dans le Massif central et le Limousin est désormais situé derrière le nouveau front qui s’est ouvert à l’ouest. Le fait est particulièrement inquitant pour le commandement allemand qui ne dispose que d’un nombre relativent faible de troupes pour contrôler les territoires de l’encienne zone non occupée.

Une mission de répression à part entière

Face au péril, le commandement allemand à l’ouest décide, le 7 juin, de frapper un grand coup avant que les maquisards n’en viennent à proclamer leur propre république. Des efforts assez considérables sont menés pour coordonner la riposte entre les différents services de commandement à l’ouest (en charge des troupes opérationnelles), du commandant militaire en France (en charge de la sécurité et du maintien de l’ordre) enfin du chef SS et de la police de France. Le 7 juin ce sont clairement les bureaux d’opérations et contre-espionnage du comandement à l’ouest qui donnent à l’opération de répression toute sont envergure. Au fil des heures, les forces prévues pour être engagées contre le maquis vont être progressivement étoffées. Seule un régiment de sécurité et le groupe de reconnaissance de la division Das Reich étaient ainsi prévus en fin de matinée. En début de soirée, à l’annonce de la situation est effrayant à Tulle, il est finalement décidé d’y engager la 189^e division de réserve (PC à Clermont-Ferrand) et tous les éléments mobiles de la 2^e division blindée Das Reich (PC à Montauban).

Le bombardement de la ville de Saint-Amand-Montrond, annoncé comme étant aux mains du maquis, est un temps envisagé, avant d’être finalement écarté. Ordre est néanmoins donné de lancer dès le 8 juin une opération contre la ville en guise d’intimidation (Abschreckung), avant le déclenchement de l’opération dans le Cantal. Enfin le chef de l’état-major du commandant de l’ouest allemand est conscient que la vitesse est  un facteur capital pour enrayer l’insurrection en cours. À rebours d’une version longtemps colportée, cette opération s’inscrit donc dans le cadre exclusif d’une mission de répression des bandes, des groupes de résistance et autres terroristes Selon la terminologie allemande de l’époque.

Heinz Lammerding (à droite sur la photo) à Thouars, 10 avril 1944

Autrement dit la division SS n’a pas été retardée dans le Limousin par les maquisards alors qu’elle se dirigeait vers le front de Normandie, puisque sa mission le 7 juin était au contraire de les combattre. Au demeurant, seuls les éléments les plus mobiles de la division Das Reich ont été engagés dans l’opération visant à dégager les régions de Tulle et Limoges, soit un peu plus de la moitié de ses effectifs (environ 10 000 hommes sur 18 000). L’un des bataillons demeuré à l’arrière allait d’ailleur être engagé dans les Pyrénées, se rendant coupable d’une série d’exactions, notamment à Marsoulas et Mazères-sur-Salat. C’est seulement le 9 juin, vers midi, que la division SS a reçu l’ordre de faire mouvement vers le front de Normandie à partir du 11 du mois.

Vue aérienne d’Oradour-sur-Glane

Une volonté de carnage

La journée du 7 juin a été celle de la mission. Le 8 sera celle des consignes. Un appel téléphonique du général d’armée Jodl, chef de l’état-major opérationnel de la Wehrmacht, va en effet contribuer à radicaliser l’opération de répression. Relayant sans doute les critiques d’Hitler dont il est le plus proche conseiller militaire, il va reprocher en terme énergiques à l’état-major du commandant de l’ouest sa pusillamité dans le Massif central, exigeant de lui d’intervenir par les moyens les plus sévères et les plus sanglants. Et de poursuivre : depuis des semaines figure dans les rapports du commandant militaire (en France) : 1 terroriste abattu, 35 capturés, ce devrait être le contraire 35 exécutés, 1 capturé. Cet appel en milieu de journée, le 8 juin va sceller les conditions dans lesquelles se déroulera l’opération. Se sachant lui-même étroitement contrôlé, l’état-major du commandement de l’ouest répercute cette directive par écrit le jour même, récusant par avance toute idée de demi-succès et prônant les mesures les plus sévères pour frapper les maquis, mais aussi pour intimider les habitants, afin que leur passe une fois pour toute l’envie d’accueillir les groupes de résistance. En souhaitant que ses opérations servent d’avertissement à l’ensemble de la population il jusitifiait l’extrême brutalité de l’engagement par la volonté de rétablir au plus vite l’ordre, et ainsi éviter de plus lourdes pertes dans les rangs des troupes allemandes et de la population en cas de prolongation de l’insurrection.

La division SS Das Reich, un organe d’exécution de la terreur

La discipline et l’obéissance sont certes deux vertus cardinales sur lesquelles repose l’organisation militaire, reste que dans l’accomplissement d’une même mission, les exécutants peuvent adopter des comportements diamétralement différents. Dans le cas de la division SS Das Reich, de telles consignes valait en fait quitus pour la mise en œuvre de sa politique répressive expérimentée au cours des dix premiers mois d’engagement sur le front de l’Est. Le mot d’ordre en cas d’engagement contre les partisans était alors qu’il valait mieux mille Russes morts en trop qu’un seul en moins. En d’autres termes, la simple suspicion tenait lieu de culpabilité et justifiait l’exécution. Quoiqu’aveugle, cette répression était contrôlée précisément pour éviter les initiatives individuelles et maintenir la discipline de la troupe. Aussi, l’ordre d’exécution devait relever habituellement au moins du chef de compagnie.

De son côté, le nouveau divisionnaire, Heinz Lammerding, partageait cette approche et avait lui-même coordonné la lutte anti-partisans sur les arrières du front de l’Est pendant quelques mois en 1943. Affranchi d’un carcan de l’admibistration militaire allemande en France qui lui reprochait encore me mai 1944 les excès de ses troupes, il pouvait dès lors appliquer les mesures qu’il avait suggérées le 5 juin dans un mémorandum où il préconisait la pendaison comme peine de mort infâmante.

Parcours par route de la division Das Reich du Sud-Ouest à la Normandie, entre mai-juin 1944

En fait dès le 8 juin, tous les éléments étaient réunis pour que les exactions devenues si banales à l’Est soient appliquées dans le Limousin : une mission de répression, des consignes de violence, une large marge de manœuvre accordée aux unités engagées sur place, enfin un acadrement SS prêt à exécuter la mission de manière radicale. La pendaison de 99 otages (et 8 habitants tués) à Tulle et le massacre de 642 habitants à Oradour-sur-Glane (parmi d’autres exactions perpétrées dans le Sud-Ouest par la division) sont donc l’aboutissement d’un engrenage implacable.

Mise en perspective des crimes de guerre allemands en France

L’idéologie nazie n’est certe pas étrangère à ces crimes de guerre, mais en faire la cause unique serait très réducteur. Comme la démontré Peter Lieb dans son étude sur les pratiques de guerre allemandes en France pendant la Seconde Guerre mondiale, quatre facteurs ont été chacun à des degrés divers, déterminants au sein des unités qui ont perpétré les pires exactions. L’expérience de la guerre d’anéantissement à l’Est est incontestablement le premier d’entre eux. Les formations qui y ont été acquis une culture de guerre extrêmement brutale, inspirée par d’évidentes considération idéologique. Qu’elles ont été transposées en France lorsqu’ elles se sont trouvées en présence d’une situation similaire. En ce sens, il n’est guère surprenant de voir le général Walter Krüger, commandant du 58^e corps d’armée blindé et vétéran du front de l’Est, couvrir les premières exactions commises par la division SS Das Reich en mai 1944, face aux récriminations de l’administration militaire en France.

Deuxièmement, la durée de l’engagement dans la lutte contre-insurrectionnelle a pu en soi conduire une unité à perpétuer des crimes contre la population, comme cela a été le cas de la 157^e division de réserve dans les Alpes et le Jura dont l’action s’est radicalisée au fil des mois en 1944. Troisièmement, la conscience d’appartenir à une unité d’élite a indubitablement constitué un facteur déterminant. Que les soldats des divisions blindées, les parachutistes ou les troupes SS se retrouvent de manière récurrente sur les bancs des accusés ne relève en aucun cas du hasard.

Procès de 22 membres de la division Das Reich, responsables du massacre d’Oradour-sur-Glane au tribunal militaire de Pessac (Gironde), 12 janvier 1953

La volonté de performance s’est conjuguée à celle de s’imposer à un ennemi refusant ouvertement le combat, et pour cette raison dédaigné. Sept des dix massacres les plus importants en France en 1944 sont le fait d’unités de la Waffen-SS qui sont aussi quasiment les seules troupes à avoir exécuté des femmes et des enfants. À cet égard, il apparaît presque inéluctable que la division SS Das Reich, combinant ces quatre facteurs d'espérience de la guerre à l’Est, l’expérience de la guerre anti-partisans, puissant esprit de corps, endoctrinement, ait été la formation qui se soit singularisée par les crimes qu’elle a perpétré en France.